Nasce nel 1882 in una famiglia milanese dell’alta borghesia liberale e risorgimentale.

In via della Stella n.13 abitano Napoleone Barelli il padre, Savina Canviani la madre e i loro sei figli.

Armida – Ida,  come la chiamano in famiglia –  ha due fratelli, Gino e Fausto  e tre sorelle, Gemma, Mary e Vittoria.

Nella famiglia non riceve un’educazione alla fede, ma respira valori profondi, dall’amore per la patria all’onestà di una vita laboriosa.

All’età di 12 anni arriva nel collegio di Menzingen. Là incontra Dio.